Своим рождением и дальнейшим развитием город обязан Южноуральской ГРЭС и СУ ЮУ ГРЭС, на базе которой возник ряд предприятий: завод радиокерамики, арматурно-изоляторный завод, завод "Кристалл", фарфоровый завод, ремонтно-механический завод, завод металлоконструкций, молокозавод, хлебозавод.

На крупных промышленных предприятиях города выпускается линейная арматура и изоляторы для линий высоковольтных передач, кварц и пьезокварц, металлоконструкции, комплектующие детали для электронной промышленности, строительные материалы и фарфоровая посуда, молоко и хлебопродукты. Ведется ремонт автомобилей и крановой техники.

Финансовый сектор представлен филиалами банков: "Челиндбанка", "Сбербанка", "Инвестбанка" и страховых компаний "Мегаполис-Холдинг" и "Госстрах", "ЮжУралАСКО", "СКМ".

На территории города на 1.01.2004 г. зарегистрировано 557 юридических лица и 2100 предпринимателей.

Наибольшее число предприятий сосредоточено в торгово-посреднических организациях и общественном питании - 39%, в промышленности - 14.6%, в строительстве - 9%. Число работающих на предприятиях и в организациях города 16 тыс. чел., из них в промышленности 9,7 тыс. чел., в бюджетной сфере – 3,2 тыс.чел.

Жизнедеятельность города обеспечивает 5 муниципальных предприятий и 47 бюджетных учреждений. В городе 252 предприятия розничной торговли, 38 киосков, 6 рынков, 6 предприятий оптовой торговли, 21 предприятие общественного питания, 56 предприятий бытового обслуживания.

Отличительным признаком формирования города являются: четкое функциональное зонирование и компактность.

Изначально - заданное северо-восточное направление развития города и его стабильное движение в этом направлении сформировало селитебную часть города. Она делится по меридиональным улицам на три временных слоя или периода: сталинский, хрущевский и современный. “Сталинский” период характерен двух- и трехэтажной застройкой, штукатуркой фасадов, скатными кровлями, оформлением фасадов домов декоративными элементами и лепкой в том же стиле. Ядром старой части города служит массив соснового леса, в котором разместился парк культуры и отдыха.

Кварталы старого города имеют застройку по периметру, формируя тем самым четко обозначенные дворовые пространства. За улицей Строителей масштаб кварталов плавно увеличивается. Появляется внутриквартальное размещение домов, исчезает четкость в границах дворовых пространств, не по всему периметру кварталов идет строчечная застройка. Фасады зданий теряют привлекательность. Этими признаками выделяются районы “хрущевской” застройки. Далее, за ул.Сов.Армии начинается современная застройка с обозначением главенства улицы размещением на ней точечных домов повышенной этажности. В новостроящихся районах, примыкающих к федеральной автодороге, совершенствование архитектурного облика осуществляется за счет строительства отдельно стоящих объектов социально-бытового назначения, ориентированных на гостей и жителей города. При строительстве этих объектов используются современные технологии и материалы, а яркие пятна рекламы на фоне свежих материалов органично дополняют палитру городского экстерьера. Облик города формируют и районы индивидуального строительства. Одно-двух этажные дома, построенные по индивидуальным проектам выгодно отличаются от жилой застройки 50-х – 60-х годов.

Город Южноуральск занимает одно из первых мест в Российской Федерации по объемам индивидуального жилищного строительства в расчете на одного жителя города. С 1990 года в городе разбито 5 поселков с общим количеством участков 1248 шт. Поселки объединены в жилые районы. Лесной – 477 участков. Рощино – 771 участков. Средняя площадь земельного участка составляет 1200-1500 м2. 4 поселка в основном освоены, электрифицированы и газифицированы, дороги частично имеют усовершенствованное покрытие. В стадии освоения пятый поселок. За 12 лет введено в эксплуатацию 345 домов общей площадью 68 тыс. кв. м. В 2003 г. введено в эксплуатацию 56 домов, общей площадью 11377 кв. м.

В городе развиваются и другие виды жилищного строительства – блокированное жилье, то есть единый жилой комплекс с развитой инфраструктурой. В концепцию проекта заложен новый для г.Южноуральска тип жилья – городской дом. Это трехуровневый блокированный дом с гаражом и придомовым участком, предназначенный для проживания одной семьи.

В городе ведется строительство таких крупных объектов, как акушерский корпус, профилакторий ЮУГРЭС, административное здание Федерального казначейства, Храм Преображения Господня по ул.Пирогова, административно-бытовое здание ЮУГРЭС, Храм Покрова Пресвятой Богородицы по ул.Троицкая, теплый переход ЮЭТ, завод по производству легкого гранулированного заполнителя, 1-я очередь главного городского коллектора бытовой канализации. Кроме этого в городе ведется строительство секционного и блокированного жилья: 84-х квартирный жилой дом с опорным пунктом милиции по ул.Советской Армии, 21; 9-ти этажный жилой дом по ул.Советской Армии, 25; 24-х квартирный жилой дом по ул.Ленина 6 «Б»; 6-ти квартирный жилой дом по ул.Космонавтов, 26.

В городе имеется стадион, в 2003г. была выполнена 1-я очередь по его реконструкции. В жилых кварталах имеются хоккейные корты, в каждом дворе имеются игровые и спортивные площадки.

Общая площадь детских игровых площадок составляет 129600 кв.м, спортивных площадок - 81000 кв.м. Площадь для выгула животных - 12306 кв.м. Площадь зеленых насаждений составляет 181.05 кв.м на одного человека. Обеспеченность игровыми, спортивными и хозяйственными площадками соответствует нормам СНиП 2.07.01-89 “Градостроительство. Планировка и застройка городских и сельских поселений”.

Развитие рыночных отношений в сфере торговли и обслуживания населения повлекло за собой резкий спрос на объекты малого предпринимательства, размещаемые на центральных улицах города. В сложившейся застройке такими объектами становятся первые этажи жилых зданий. В городе отлажен механизм перевода жилых помещений в нежилые, определены четкие критерии действий предпринимателей, заинтересованных служб и жителей города. Это позволяет безболезненно перепрофилировать существующие жилые помещения в объекты социально-бытового назначения. При этом постепенно, по мере насыщения объектами, изменяется облик жилого дома и улицы в целом, одновременно за счет средств предпринимателей выполняется благоустройство прилегающей территории.

На 1 апреля 2004 года в городе существует 191 объект малого бизнеса. В стадии строительства находится 58 объектов, из них 14 штук – в стадии сдачи в эксплуатацию. С 1 января 2004г. сдано в эксплуатацию 5 объектов малого бизнеса. В среднем по городу за год принимается в эксплуатацию по 20-25 подобных объектов.